En 1855, George Sand a fait un long séjour en Italie ; elle a, en particulier, visité les environs de Rome, sa campagne et ses étendues boisées. Elle a constaté que les forêts diminuaient là-bas comme ailleurs, et expose ses inquiétudes dans un article intitulé « Les bois », publié dans un journal en 1856. Son propos écologiste avant la lettre est particulièrement moderne pour l’époque ; elle le réitèrera avec plus de force encore dans un texte-plaidoyer en 1872.